Je ne vais pas vous la faire ancien combattant, mais quand vous avez appris à plonger sans stab, juste avec une bouteille à bretelle avec tringle de réserve et sous-cutale (qui comme son nom l'indique vous passe entre les jambes pour s'accrocher à la ceinture pour éviter que la bouteille ne remonte) vous trouvez toutes les stabs confortables... ;)

Le gilet stabilisateur, ou "stab", sert comme son nom l'indique à stabiliser sa position entre 2 eaux en plongée, et à se maintenir en surface... en surface. C'est à la fois un élément de sécurité (quoique... mal utilisée, la stab provoque plus d'accident qu'autres choses en favorisant les remontées bouchon) et un élément de confort extrème.

On trouve sur le marché 2 type de stabs (je vous fait grâce des bouées collerettes et des "enveloppantes", on n'en trouve plus) : les réglables dont le gonflement est répartit sur le côté et dans le dos (les bretelles de devant servant au réglage) et les dorsales (ou wings) dont la partie gonflable, montée sur un harnais, se situe dans le dos.

Personellement, je n'ai jamais essayé de dorsales : on dit qu'elles permettent d'avoir une assiette super confortable en plongée, qu'elles permettent de plus gros volumes de gonflage, que la bouteille est plus stable à condition qu'elles aient une sous-cutale (le retour !) et que le harnais permet de mieux répartir le poids de la bouteille sollicitant moins les lombaires (rien que pour ça, j'essaierai bien...). En revanche, ces stabs sont moins confortables en surface et elles nécessitent de s'adapter pour la remonté (et la remonté assistée) ?

Les réglables, elles, sont... réglables : en fait, les enveloppantes ne l'étaient pas. Comme le volume de gonflement est répartit sur le côté (au niveau des côtes flottantes d'où leur nom ??? ;)) et dans le dos, le plongeur peut remonter facilement la tête en haut. Généralement, elles ont des sangles de réglage et comportent des poches plus ou moins grandes et plus ou moins nombreuses. Elles embarquent aussi des poches de lest. Elles ressemblent plus à un gilet.

Il existe maintenant des stabs pour les garçons et des stabs pour les filles : les stabs pour les filles, en plus d'être souvent.... roses, disposent de sangles de réglage articulées et disposées de manière à moins compresser la poitrine de ces dames (déjà bien compressée par la combi).

Valérie a acheté l'une des premières versions existantes sur le marché : la stab Eva de chez Spiro devenu Aqua lung depuis (ouïe ! ça ne nous rajeunit pas).

Elle présente l'avantage de dégager la poitrine, d'avoir 2 poches de lest largables (déjà à l'époque) et 2 petites poches dans le dos au niveau des homoplates pour y disposer 2 sacs de lests ce qui rend inutile le port de la ceinture (ça ménage les lombaires). Le dosseret est un vrai coussin rembouré qui protège le dos.

Valérie trouve que le volume est un peu faible et que les 2 poches de côté sont trop petites.

Cette stab est maintenant à moitié décolorée, j'ai même réparé une fuite à un endroit (normalement, ça ne se fait pas, mais à croire que je suis un bon réparateur car cela tient depuis longtemps). Il va falloir la changer pour un modèle alliant légèreté, protection du dos, volume et grandes poches...

Pour ma part j'ai depuis de nombreuses années une stab Mares Frontier. Elle est réglable. elle a la particularité d'être fabriquée en cordura résistant sur les côtés et en une sorte de caoutchouc néoprène sur toute la partie en contact avec le dos, l'encollure et les épaules : bien ajustée, elle ne bouge pas du tout et c'est très confortable.

Elle dispose d'un bon volume bien réparti (assez bas sur les côtés). Elle a une grosse sangle abdominale, doublée d'une sangle de réglage, +une sangle de portage au milieu du buste ce qui la rend très stable.

Autre avantage, elle dispose de 2 énormes poches sur les côtés. En revanche, elle n'a pas de système de lest largable.

Je trouve qu'il lui manque seulement quelques anneaux suplémentaires au niveau des épaules pour accrocher des ustensiles.

Sinon, je n'en changerai pas de si tôt.

Mes critères d'achat :

Pour acheter une stab : il faut l'essayer, si possible avec un vêtement épais. Il faut que le dos soit bien en contact avec la stab que l'on doit pouvoir plaquer sans qu'elle ne bouge (sinon, elle est trop grande)

La stab idéale :
- légère (pour les voyages) et confortable avec un dos matelassé,
- un bon volume (+ de 18 l)
- peu encombrante une fois pliée (il existe des stab de voyage pliables et légères. Mais souvent de faible volume)
- avec de grandes poches avec fermeture éclair et des anneaux (2 aux éaules, 2 en sortie de poches, 2 en bas pour la pendre la tête à l'envers pour le séchage)
- 2 purges hautes et 1 ou 2 purges bases (accessibles)

Quand au lest intégré... je ne suis pas fana. D'abord, c'est source d'embrouilles, et une fois gréée sur le bloc, la stab devient intransportable si elle est chargée de plombs. En mer chaude, je mets quelques kilos dans une ceinture rajoutée à la stab et passée autour de la bouteille et quelques kilos à ma ceinture (largable, donc)

Pour l'achat d'une nouvelle stab, j'irai voir chez Mares, scubapro ou Seac sub si je trouve mon bonheur.